それからどこをどう歩いたのか、
翌日のクリスマス、章一は卵とじうどんを作った。
「うん、おいしい。
くるみは和室のちゃぶ台でうどんを啜り、章一に笑ってみせた。
「そうか……」
章一はぎこちない笑みを浮かべた。
狭いけど落ち着く……。銀座も楽しかったけど、
次の日からくるみは、正月を迎える準備に追われた。
正月も明け、日常に戻る頃。リーンリーン。
「はい、中村で……。ああ、恵子、久しぶり」
「久しぶりじゃないわよ、くるみ。どういうこと？」
キョトンとするくるみに、恵子が興奮気味に話しはじめた。
「ねえ、くるみ、どういうこと？ 佐山さんと何があったの？」
「ごめん、落ち着いたら話すね。それで、佐山さんは……」
「佐山さん、明日のお昼に撮影所に来られないかって。
「わかった、連絡ありがとう」
翌日、正午を迎える少し前。くるみは少し早い電車に乗り、
「佐山さん」
「ああ……」
晴彦はくるみを見ても表情を変えなかった。
「君が本物の中村くるみくんだね」
「は、はい……」
晴彦に顔をじっと見られ、
「そうか、魔法だったのか、あれは……なるほどな。俺はこの先、
晴彦はオーバーのポケットから片手を出して、
「いえ、私の方こそ騙すような真似をして……」
「ところで君、これからどうするの？ 」
「これまで通り、父の工房を手伝います。小さな工房ですが、
「そうか、まあ頑張れよ」
「あの、佐山さん」
くるみは思いきって声をかけた。
「私、佐山さんの生年月日で占ってみたんです。
占いと聞いて、晴彦は怪訝そうに眉を寄せた。
「えっと、佐山さんには十二運の中の帝旺と建禄っていう、
くるみのたどたどしい説明を、
「だから佐山さん、きっと役者として大成しますよ」
「へえ。それじゃ、そのつもりでやってくよ」
晴彦の穏やかな口調に、
「そうだ、俺さ、恋人ができたんだ。六歳下で、
「そうなんですか……。おめでとうございます」
くるみは素直にそう口にした。
「ありがとう、隆二くんにも言われたな、
「その人、綺麗な人なんでしょう？」
くるみは試しに聞いてみた。
「いや、それは……」
「いいですよ、はっきり言ってくれて」
「ああ、かわいい娘だよ。でも、なんていうか……
晴彦が狼狽えて見えるのを、くるみは珍しいと思った。
「いいですよ、もう」
くるみはクスクス笑った。
「からかわないでくれよ」
晴彦が笑うと、目尻に皺が寄るのがわかった。 晴彦が年を重ねると、もっと深い皺が刻まれるだろう。
でもこの人は、年を重ねてもきっと素敵だろう。そしてその時、
「おまけにもう一つ教えてあげるよ。君、口は堅そうだからね、
「は、はい……」
念を押されたくるみは僅かに身構えた。
「隆二くん、いるだろ」
くるみが頷くと晴彦が話を続けた。
「隆二くんは、
くるみが目を丸くすると、晴彦が少し得意そうにした。
「驚いたろ？ 知ってる人は、まだそんなにいないからね。
岩瀬さんと雪原さんが……。知らなかった。それに雪原さん、
「ところで君さ」
「はい」
「俺の本名知ってる？」
くるみが首を横に振ると、晴彦が話を続けた。
「尊志(たかし)だよ、佐山尊志。晴彦は東活に入社した時、
「尊志……さん……」
口に出してみると妙な感覚だった。くるみの頭の中を、
私はこれまで、この人の何を見ていたのだろう。
もしかしたらずっと夢を、無情の夢を見ていたのかもしれない。
急にくるみの視界がクリアになり、
「それじゃ、元気で」
晴彦は口元だけで、くるみに儀礼的な笑みを浮かべた。
「さようなら……」
くるみもぎこちない笑みを浮かべ、
数ヶ月後。
「ねえ、聞いた？ 今度新しく撮影に入る映画」
「何？ 何？」
「監督さんはなんでも、
東活の撮影所の建物の一階にある、
そこにスーツを着た幹部の中年男性がやってきて役者やスタッフを
「えー……これから撮影に入る映画のタイトルは無情の夢。
一同が拍手する中、晴彦はこれまでになく誇らしい心境でいた。
「そして監督は……」
コツ……コツ……黒い革靴を鳴らし、
「海映(かいえい)から来ました。武中秀一郎と申します。
